当你坐进驾驶座，是否曾想过方向盘为何在左边？走在香港街头，发现车辆方向盘都在右侧，是否感到困惑？这看似简单的左右之分，背后竟隐藏着数百年的历史较量。从骑士传统到国家独立，从殖民统治到国际博弈，一辆车的方向盘位置，承载着一部浓缩的世界史。
左右舵之分远在汽车发明前就已注定。中世纪的欧洲骑士习惯靠左行走，因为大多数人右手持剑，这样能更方便地应对迎面而来的威胁。这一习惯在英国被完整保留下来，成为右舵车产生的文化基础。
拿破仑时代改变了这一格局。作为左撇子的拿破仑，下令将靠右行驶作为与旧贵族割席的象征。随着法军征服欧洲大陆，靠右行驶的规则也被带到被征服地区。
美国独立后为了与英国划清界限，也选择了靠右行驶的模式。汽车问世后，这些既定的交通规则直接决定了方向盘的位置——靠右行驶的地方方向盘在左，靠左行驶的方向盘在右。
中国在汽车引入早期的交通规则可说是“左右为难”。清末民初，受英国影响，国内主要城市实行右舵左行，和马路上奔驰的汽车，方向盘基本都安在右边。
然而二战后，大量美国汽车和军事设备涌入中国。面对数万辆美制左舵车，1946年国民政府颁布新交规，将全国车辆统一改为靠右行驶。
这一决定避免了巨额改装费用，也使左舵车成为中国大陆的标准。而香港、澳门由于历史原因，保留了右舵左行的传统。
如今全球约70%的国家靠右行驶，左舵车成为主流。美国、中国、俄罗斯和欧洲大部分国家均采用左舵车。
右舵车则集中在英国、日本、印度等前英殖民地及受其影响的国家。尽管只占全球30%，但这些国家经济发达，使右舵车保有量相当可观。
英国将右舵左行的习惯带到各殖民地，包括澳大利亚、新西兰等地。日本则因武士传统（右手持刀，靠左行走便于战斗）选择了左行制。
左右舵车不仅是方向盘位置不同。转向机构、操纵系统、液压油路乃至安全气囊位置都需要重新设计。
大部分右舵车的灯光和雨刮控制杆与左舵车是相反的。车灯照射角度也需调整——左舵车右侧灯光照得更远，右舵车则正好相反。
在驾驶体验上，左舵车靠右行驶，驾驶员更靠近道路中心线，便于观察对向车流。而右舵车靠左行驶，左手控制方向盘，右手操作其他控件，对右撇子更为友好。
汽车制造商曾尝试推出方向盘在中间的车型，但都因视野受限和空间利用率低而未能推广。历史的选择远比理想设计更有力量。